Beta：
很容易理解就是测试版，这个阶段的版本会一直加入新的功能。
RC：(Release Candidate) Candidate
是候选人的意思，用在软件上就是候选版本。Release.Candidate.就是发行候选版本。和Beta版最大的差别在于Beta阶段会一直加入新的功能，但是到了RC版本，几乎就不会加入新的功能了，而主要着重于除错!
RTM：(Release to Manufacture)
是给工厂大量压片的版本，内容跟正式版是一样的，不过RTM.也有出120天评估版。但是说RTM.是测试版是错的。正式在零售商店上架前，是不是需要一段时间来压片，包装、配销呢?所以程序代码必须在正式发行前一段时间就要完成，这个完成的程序代码叫做Final.Code，这次Windows.XP开发完成，外国媒体用Windows XP.goes.gold来称呼。程序代码开发完成之后，要将母片送到工厂大量压片，这个版本就叫做RTM版。所以说，RTM版的程序码一定和正式版一样。但是和正式版也有不一样的地方：例如正式版中的OEM不能升级安装，升级版要全新安装的话会检查旧版操作系统光盘等，这些就是RTM和正式版不同的地方，但是它们的主要程序代码都是一样的。
OEM：(Oringinal Equipment Manufacturer)
是给计算机厂商随着计算机贩卖的，也就是随机版。只能随机器出货，不能零售。只能全新安装，不能从旧有操作系统升级。如果买笔记型计算机或品牌计算机就会有随机版软件。包装不像零售版精美，通常只有一面CD和说明书(授权书)。
RVL：
号称是正式版，其实RVL.根本不是版本的名称。RVL.是一个Warez.Team，台湾分部叫RVL@TW.，它之间又释出一个.WinXP.RVL@TW.版本。它是某中文版＋英文Corpfiles?n破解的。
EVAL：(Evaluation)
而流通在网络上的EVAL版，是微软帮媒体记者编辑上课给的，是所谓的「评估版」没错，你输入的金钥是30天的，就可用30天，输入的是180天的，就可用180天。功能上和零售版无乎没有区别。
RTL：(Retail)(零售版)
是真正的正式版，正式上架零售版。在安装盘的i386文件夹里有一个eula.txt，最后有一行EULAID，就是你的版本。比如简体中文正式版是EULAID:WX.4_PRO_RTL_CN，繁体中文正式版是WX.4_PRO_RTL_TW。
其中：如果是WX.开头是正式版，WB.开头是测试版。_PRE，代表家庭版；_PRO，代表专业版。 通常微软的操作系统有三种版本，这三种版本只是销售对象不一样，使用起来都一样：
随机版OEM――能从全新的硬盘内安装，不支持升级式的安装。
升级版UPDATE――用升级式的安装，不支持全新的安装包装和零售版一样，不过价格却便宜很多。只能升级安装，要全新安装的话，安装程序会检查旧有的操作系统光盘，检查过后就可以装了。
零售版Retail――包装精美！则两种安装方式都支持，这也是为什么零售版的价格最贵。
注：至于安装后的东西都一样，差别只是在支持的安装方式而己!
另外：
还有公司团体跟微软的签约版本。例如：MSDN.Select
就是微软给MSDN(MS.Developer.Network)订户的版本，微软每一季会寄一箱光盘给MSDN订户，那堆光盘内容视你和微软合约内容而定。
VLK:(Volume License Key)
或称为Corporate.版，输入Volume.license.key.(序列号或者称注册号)，不用激活! 英文Corporate版，就是微软的开发商零售版。而目前网上流传的中文版、OEM及EVAL大都是用英文的Corporate版部分文件覆盖以破除激活限制。
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